上门处，守门官认得滕叔礼，便惊讶地问道：“咦，滕掌柜的，你不是刚刚才出去么，这又要进来是咋回事？”
滕叔礼摊了摊手，装作一副无奈的样子道：“瞧我这记性，只顾着拿账本，却不记得拿柜台钥匙了。幸亏我这伙计从店里跑来提醒我盐巴快用完了，否则明天一早恐怕长寿饭店都没法正常开门营业！”
城门官笑了，打趣道：“柜台钥匙忘记拿倒没多大事，若是长寿饭店的厨房里没了盐巴用，那炒出来的菜岂不是淡出鸟儿来？”
“是是是，官爷说的对，所以我还得进门一趟。我去账房拿钥匙，这伙计就去仓库里搬盐巴。”滕叔礼干脆就顺着城门官的说法，把我入门的“任务”给安排了。
“快去吧！快去吧！”城门官笑嘻嘻地道，“不过，滕掌柜你的动作得快一些了，不然这门可是马上就要关了哟！”
“是是是！”滕叔礼回头冲我嚷道，“你还愣着干啥？没听见官爷说的话么？”
我急忙应了一声“哦！”，便快步地走进了上门。
滕叔礼做戏做到位，他假装很着急，迈起大步就往城里走。但他实在是太胖了，肯定也走快不了，笨拙的姿势又惹来了值守上门的那些城卫一阵哄笑，自然也就忘了要上来盘查我。
我紧跟在滕叔礼的背后一路走到了滕家商行，商行内此时无人，我们俩这才松了一口气，停下急促的脚步。
滕叔礼问我拿回了账本，顺带着便问起了我出现在此处的缘由。我不想让他担心，只说是偷偷跟着使团来见左丘城主的，但一直未能见着。刚才我到下城去找鸟肉，想看看现在的敬老院怎么样了，现在则要回客馆去。
滕叔礼听了我这漏洞百出的托辞也没有要当面拆穿的意思，反而问起了我离开左丘城后的境况。这个我倒没必要瞒他，便大概地叙述了一遍。
滕叔礼听完了不由得感叹道：“当初你刚进长寿饭店时，我就觉得你不应该只是块当厨子的料。只是没想到，离开饭店后你果真如鱼得水，才不到二十年的工夫便成就了如此一番大事业！”
我苦笑道：“我自己倒觉得，这一切都是被逼出来的！”
“哎，鱼跃龙门飞上天！这也得靠你自己有本事才行，不必妄自菲薄！”滕叔礼摆摆手，让我不要太谦虚。
随后，我也向滕叔礼问起了长寿饭店里的情况：“现在店里生意怎么样？那帮老伙计可都还在？”
滕叔礼却摇了摇头，道：“最近世道有些乱，饭店的生意只能说是一般般，没有你们在的时候那么好。店里的伙计呢这些年过去了也基本上都换过了一茬，估计你现在去也认不出几个来！”
说到这里，滕叔礼再次叹息道：“恐怕也只有像田老炉那样的老伙计才愿意长久留在店里……”
一提起田老
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