性十物质。
中央实验室里一架专线电话，在这不合时宜的深夜里响了起来。
伯吉斯教授拿起耳机说道：“您是奥哈拉少将吗？我是伯吉斯。”
“您好吗？教授。我们接受到飞船发回的非常清晰的图象。”
“我们所得到的远非只是些图象，少将。第二号飞船现在什么地方？”
“在火星的轨道上。”
“高度是多少？”
“大概在五万英里。”
“第二次着陆的负责人是准？”
“金上校，教授。”
“唤，是金上校。”
“金上校怎么啦？”
“请您把他叫来。”
“好吧，我去找他。他明天才上班，我今天晚上就把他叫到您那儿去。教授，不过是否您能告诉我，他发生了什么事？”
“我自已也没有把握，我只是想和他谈谈关于第二次着陆的细节。”
“我同意您和他见见面。”
教授挂上电话，仰靠在沙发椅上。第二次着陆的的负责人是金，这使他大为不快，但他个人的感情不能扰乱这第二次的行动。
他点燃了一支烟，等待着。
这时，越来越多的资料继续从空间发来：火星尘埃的分析，岩石的密度，土地的质量，绝对零度时的湿度。
教授的思绪真正地混乱了。
第二章
金目不转晴地瞧着屏幕，从屏幕上他看到火星上一片荒芜景色的图象。
“一切都很正常，是吗？”他点烟时问道。
伯吉斯瞥了他一眼。
“你们干得很出色，金。”
“谈何容易，在最后一分钟制动发动机发生了故障。教授，您叫我到这儿来有什么事？”
在厚厚的深度眼镜片后面，伯吉斯的一双眼睛熠熠闪光。
“金，我把您叫来，不是为了要看您，您很清楚我对您的态度。”
“那么……”
“我知道第二号飞船正在火星轨道上……”
“至今还未发现有什么十毛十病，我们要让它保持离火星地面五万英里的高度。”
“如果具备了着陆的条件呢？”
“一旦第一号飞船完成了第一阶段的试验，大概五天后便可返回地面。”
伯吉斯对金并不信赖，他在琢磨着该说什么话。
“上校，请您告诉我……是否可以让第二号飞船在第号飞船的附近着陆？”
金霍地跳了起来。
“您说什么呀？教授。事前规定的着陆地点，是在离现在第一号飞船五十多英里的死亡平原。”
“金，请您回答我的问题！”
“我无法回答。”
“为什么？”
“因为在第一号飞船附近着陆，无异于把五十亿美元打窗口扔出去。人们将要砸烂我们的脑袋。”
“请您再说得明白一些。”
“伯吉斯，您怎么会不明白呢？一艘飞船，一次飞行，加上在火星地面着陆后实验所化的费用，大约五十亿美元。两次飞行将要化掉一百亿美元。我们第一次实验，取得了收获，全
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