在——”

　　迈斯特尔最后终于警觉起来，连忙关上收音机，小心地把门锁好，离开了住宅。除非那些傻瓜撤掉这个屏障，要不今天结束以前一定是人心惶惶、强盗丛生。

　　楼下的小杂货店里，一伙人正在争论，声音低沉，神经紧张，脸色像不祥的天空那样十陰十暗。他从这伙人中挤到电话跟前。

　　老板这时正坐在电话机的后面。“电话不通了，迈斯特尔先生，”他嘶哑着说。

　　“我想能接通的。出了什么事？”

　　“我估计一定是些外国敌人。有一个巨大的圆顶状物笼罩着我们的城市。谁也进不来，出不去。你要是把手伸进去，十抽十出来就是血淋淋的一片残根。任何东西从那一面都塞不进去。”他用颤十抖的手拿起电话递了过来。“但愿你运气好。”

　　迈斯特尔拨了艾琳的号码。他需要知道她是不是害怕得要命，要是那样的话，他得先再次向她保证不会有什么危险。好一阵儿没有动静，过了一会一个话务员说，“对不起，先生，除非你获得特殊许可，一般在紧急状态时不办理私人电话。”

　　“那末，给我接紧急代号Ｂ－１９，”迈斯特尔说。

　　“您的单位，先生？”

　　“屏障小队。”

　　电话的那一端有一个微弱的声音，好像是那姑十娘十迅速地吸了一口气。“好吧，先生，”她说，“马上就好。”随后，传来令人愤怒的噼啪声；当拨电话号码的时候，听筒里发出低沉的嗡嗡声。

　　“屏障小队。”一个声音响了起来。

　　“请转谐振小组，”迈斯特尔说。当电话接通，对方搞清了他的身份时，便咆哮起来。

　　“喂，杰克，我是弗兰克·谢菲尔，你究竟跑到哪儿去了？我给你拍了电报——不过你准没收到，电报局乱死了。赶快到这儿来！”

　　“不，我根本没收到什么电报，”迈斯特尔说，“我该向谁道贺啊？”

　　“谁也不用，你这个蠢货！这根本不是我们干的。我们甚至不知道它是怎么立起来的！”

　　迈斯特尔觉得十毛十骨悚然。仿佛又回到了道拉集中营的地道里。他倒吸了一口冷气说，“可是那不是防弹屏障吗？”

　　“正是那个东西，”谢菲尔无力的声音中充满着痛苦。“只是有人已经赶在我们的前面把它立了起来——而我们却落入了圈套。”

　　“它真能起到防弹作用——你肯定吗？”

　　“它什么都防！没有任何东西能穿过它！就连我们也出不去！”

　　要搞清怎么回事需要相当长的时间。Ｂ－１９工程是一个高度机密，价值十亿美元的防原子工程。它的代号并没有什么意义，现在正处在一片混乱之中。这个障碍出现的时候，它的大部分实验室人员都在现场或者华盛顿。通讯系统的干扰和混乱，使它无法通知分散在城里的人赶回中心办

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