机进行运算是一回事，而在纸上就是另外一回事了。”
“解释一下，艾伯。”史门说。
“是的，工程师——那，先生们，我在７下面写上２３，然后我对自己说：‘７乘以３等于’——”
参议员轻轻打断了他，“不，艾伯，问题是‘１７’乘以‘23’！”
“是的，我清楚。”艾伯认真的回答，“但我在开始时先用‘７’乘以‘３’是我用来计算的方法。那么７乘以３就是２１。”
“你怎么知道的？”参议员又问。
“我只是记得。我曾用计算机算过很多次，结果通常都是２１。”
“通常是并不意味着永远是，不对吗？”参议员说。
“也许不是。”艾伯承认道。“我不是数学家，没有求证过。但您看我一般总能得出正确答案。”
“７乘以３是２１，所以我把２１写在这里。然后１乘以３得３，所以我把一个３写在‘２１’中‘２’的下方。”
“为什么写在２的下方？”参议员立即问。
“因为——”艾伯无助的望着史门，想寻求帮助，“这很难解释。”
史门说：“如果现在你想看他继续工作下去，我们可以把这些细节问题留给数学家们去讨论解决。”
布兰特没有再说什么。
艾伯接着说：“３加２等于５。接下来的过程也是一样的，用7乘以２等于１４，１乘以２等于２，把它们象这样放在一起，相加就是３４。然后如果把这个３４按这种方式放在５１下面，把它们再相加，结果就是３９１，也就是刚才的答案。”
沉默了一会儿，魏德将军开口了。“我不相信。简直是十胡十言乱语。他把这些数字堆在一起，一会儿加，一会儿乘的，即使他真的是用这种方法作出的，那么这种方法也太复杂以至没有任何用处。”
“哦，不，阁下，”艾伯轻轻的说，“它只是看起来复杂，因为您对它还不够熟悉。实际上这些规则都是相当简单而且对于任何数字都是适用的。”
“真的？任何数字？”魏德说。“那好，”他掏出了自己的计算机（军方使用的ＧＩ型），然后按下了几个数字，“在纸上写上５—７—３—８，也就是五千七百三十八。”
“好的，阁下。”艾伯又拿出一张白纸。
“接下来，”他又按了几下，“是７—２—３—９，七千二百三十九。”
“好了，阁下。”
“现在把它们两个乘起来。”
“这需要一些时间。”艾伯恳求道。
“给你时间。”
“加把劲。”史门干脆的说。
艾伯微微皱起眉，开始动手。他用了一张又一张的纸。魏德将军看着手表，站在一边。“怎么样，你还认为你的戏法有效吗，艾伯？”
“我这就要完成了，阁下——这是答案，５１，５３７，３８２。”他把这个复杂的数
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