涌起莫名的恐惧。那一瞬间,我觉得这笨拙的玩具似乎很像库克林。
“这是您发明的吗?”在短暂沉默后我问工程师。
“呃。”他四肢伸展在沙地上,慢腾腾地回答。
我也躺了下来,闷不作声地盯住这奇怪的机器。
蟹背成半圆柱状,前后都是平底。上面各开了两个小孔,象是眼睛,孔内深处的闪亮晶体更证实了这一点。螃蟹身下可以见到平平的底板——这是它的肚子,肚子旁边伸出一对大整和五对小爪。
螃蟹的内部则无从见到。
望着这玩具,我竭力猜想,为何海军部如此重视,不远万里振专门船只送它来此处。
库克林和我并捧躺在沙滩上,各有所思,当太十陽十降到水平线附近时,灌木丛的影子从远处移到蟹的身上,它立刻轻轻动弹一下,重新爬到十陽十光下。但一会儿影子又落到那儿,于是螃蟹又沿着海岸爬行,越来越接近海水,依然晒着十陽十光。
我们站起身,慢慢地跟着它走。
就这样,我们几乎绕了半个岛,一直来到岛的西海岸。
这里存放着一堆金属块料,在螃蟹离它们只有十步路时,它突然忘记了太十陽十,迅速地爬过去,然后在一块铜锭前停住。
库克林用手碰碰我说:“回帐篷去吧,明天早上有好戏看呢。”
我俩默默吃完晚饭,换上了睡衣。我听见库克林辗转反侧,不能入眠。
二
第二天一早,我上海边洗澡。海水十温十暖如春,我久久泡在水中。在东方,在海天一线之间,玫红的朝霞映照着半个天空。当我回到帐篷时,军事工程师巳不见踪影。
“巴德中尉,快来,快!开始了,快!”
我跑出帐篷,只见库克林站在高地灌木丛中向我招手。
“上哪儿,工程师?”
“上我们昨天留下螃蟹的地方。”
太十陽十已经很高,当我见到那堆金属时,十陽十光耀眼,我起先什么也没能看清,当距离金属堆不到两步时,我才开始注意到两股细细的青烟在向上升起,然后……然后我就瘫痪了。我擦擦眼睛,但眼前形象仍未消失,金属堆旁站着两个螃蟹,和昨天从箱子里拿出来的一模一样。
“难道其中有一个是被金属堆埋住的?”我喊道。
库克林屡屡蹲下来擦汗,吃吃窃笑。
“您别装糊涂!”我嚷道,“这第二只螃蟹是打哪来的?”
“生产的!这是在夜里生产的!”
我紧闭嘴唇,一言不发,走向螃蟹,它们背上有缕青烟袅袅上升。刹那间我只觉得这是幻觉:两只螃蟹正在努力地工作!它们用触须很快接触金属块,并在它表面打出一个光亮的电弧,象电焊工似地切下一块,又很快地塞十进宽阔的大嘴。螃蟹内部嗡嗡作响,有时还从嘴里吐出一股火花,然后第二对触须就取出已做好的零件。
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