士河边。”

　　我带上这幅画，几经周折到了泰晤士镇。除了一条宽得异乎寻常的“大街”之外，这个镇很象在英格兰南方的那些我所熟知的集镇。正如古玩店老板所说，芬顿沟很容易就找到了。离镇上大约1公里，有一座在牛津郡很常见的石头房子，匀称坚固结实。

　　听到门铃，一个四十岁左右的女人穿着牛仔裤走了出来。我又演了一出建筑学研究戏，并把卷起的那幅画拿出来给她看：“店主说是在这儿的拍卖场上买的。您知道这房子还在吗？”

　　她说：“那是很久以前的事了。我们在这儿还没住多久。”

　　我很失望，正要向她告辞，忽见一个相貌堂堂的男子走了出来，说：“您可以找吉布斯小十姐打听。”

　　“吉布斯小十姐？”我茫然了。

　　“一个迷人的老处十女，在这地方她什么都知道。她家离这儿不远。”他给我指了路，于是在一条小巷里，找到了一所漂亮的小房子。我敲了门，一个瘦小的白发女人前来开门，她的眼色既可看出善意，也可看到好奇。我把画给她看，她突然欣喜地大叫道：“我的天哟！您竟能凭这幅画找来了！”

　　“您认识这幅画？”

　　“当然认得……不过，请进！快请进来！”

　　她把我让进一间明亮的小起居室，她生平收藏的纪念品和小古玩堆满了小屋子。

　　“请坐呀！”她一面示意我坐在一把扶手椅上，一面笑容可掬地在对面坐下。

　　“您是在什么地方买到这幅画的？”

　　我讲了那个店主怎样把芬顿沟的地址告诉我的。她点了点头：“是的，完全没错。莫里森一家处于经济困难时只好把一切都卖了。我自幼就记得这幅画，因为我和那家人很要好，画一直是挂在前厅里的。”

　　我说：“这座房子很吸引人，它是不是还在呢？”

　　她摇一摇头：“房子不在了。”

　　“莫里森家的人也许知道房子的来历？”

　　“他们家现住在南岸，两姐妹都是老处十女。不过您不要十浪十费时间了，”她大声笑着，笑得很响，很有感染力，显得十精十力非常旺盛，“在我们看来她们都老糊涂啦。我这儿也许能找到点什么来帮助您的研究。”她一面不停地说着话，一面翻看从衣柜里取出的一个文件夹：“您瞧，我那死去的父亲主要十爱十好是当地的社会史……哦！原来在这儿！”她又在扶手椅上坐下，“我还是念给您听吧，他的字迹很不好认。”

　　“芬顿府原建于本世纪初，也就是伊丽莎白时代快结束时。在查理一世与议会的战争中，由于这个郡是保皇十十党十十人的大本营，很多房舍都毁于克伦威尔的炮口之下，芬顿府当时也被烧得一塌糊涂。现在的芬顿府是在王政复辟之后，建筑在旧房子之上的。”

　　她顿了顿，看我一眼：

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