哦？”鲁肃笑了笑道：“那校尉以为谁为易？谁为难？”
“荆州实力更强，自然是他们更难对付一些。”
“肃不敢苟同。”鲁肃正色道：“刘琮少不更事，蔡瑁有勇无谋，且荆州军不善陆战，看似兵强马壮，实则易与，相较而言，实力更强，威胁更大的，反而是许都之曹操也。”
“曹操也不过初得司隶不久，且袁绍虎视，北地未定之下，眼下怕是无暇顾及我益州吧，至于荆州刘琮，不也正与贵军交战中么，此时更是难与我益州为敌吧？”
“那若是二者联手呢？”鲁肃提出一个可能：“若是曹操和刘琮联手，先击退我扬州军，继而联合汉中，进犯益州呢？”
“这”
此时刘璋突然说道：“尊使的意思我明白。其实，早在上次见尊使前，就有人对我说过，‘厉阳侯少年英武，天下知名，为群雄所惮，如今讨伐荆州，单凭刘琮一己之力，未必能敌，必会联合曹操，乃至袁绍等人，这一番荆州会猎，当会引起四方涌动，堪称决定天下大势之战。”
“并说尊使现在来成都，定是为想请我发兵，助厉阳侯一臂之力，又因此劝谏我说，当此之时，上上之策便是应乘天下方乱而起事，选择一个能够领导天下的人而相从，要么相助刘琮，要么相助厉阳侯，切不可坐观成败，引得诸家归怨。”
鲁肃闻言一怔，沉吟片刻，却没有问刘璋最终决定相助哪方，而是先问道：“不知劝谏州牧者是何人也？”
“巴郡太守严颜。”
严颜，益州名将，也是刘璋真正的嫡系人马。
初平元年，大汉天下的东西两级，徐州牧陶谦和益州牧刘焉同年病逝，也同样的给继承人留下一个烂摊子，区别便在于一个是外患，而另一个，则是内忧。
相比而言，刘璋的处境，其实比刘备还要艰难。
毕竟刘备起码是得到了陶谦的亲自任命，也获得了朝廷的认可，在名分上没有任何问题，而益州这边，不仅刘焉指定的继承人其实是他的哥哥刘瑁，关键是朝廷还在李傕的授意下，派了一个叫扈瑁的颍川人入蜀去做益州刺史。当时天下方乱不久，朝廷的威信还在，所以大部分的益州士族和官员，都是支持扈瑁的。
刘璋之所以能够当上这个益州牧，主要是因为川中豪强如赵韪、王商等人认为他温和懦弱，比较好控制，所以才没有选择朝廷指派的扈瑁，和刘焉属意的刘瑁。
但即便如此，侥幸即位之后的刘璋，立刻便发现自家面临一个极为糟糕的处境：
汉中太守张鲁领着扈瑁在汉中虎视眈眈；
赵韪等益州的本地豪强则自恃拥立之功，完全不把自己放在眼里；
另一派的东州派（董卓之乱时从南阳和三辅等地逃到益州去避乱的士族和流民）则更属意刘瑁，正眼都不瞧刘璋
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