过是在知州家的一处别院里赏花吃茶。
待到马车停稳，刚被女使搀扶下车，就碰上了不速之客。
只见一个身着石榴红褙子的女孩也刚被搀下车，见到朱家的马车，便不悦道：“真是晦气，也不知祁嘉是怎么了，竟与白身的女儿交好，真是自降身份。”
苏棠落后朱菡柏半步，听到这番话，没忍住抬头看了一眼。
这少女定然家世富贵，单凭她那绣着金线的裙摆就可见一斑。只是满头珠翠，一只纯金的玫瑰簪子在日光照耀下亮得有些刺眼，虽是华贵异常，却有些俗气。
此时朱菡柏面色一沉，丝毫不见在苏棠面前的娇憨，声音虽是上扬却带了几分讽刺：“原来是司柔姐姐，姐姐可跟着嬷嬷学会规矩了？千万别同在京中一般失了规矩，被平阳长公主勒令禁足。毕竟贵妃娘娘可替你求情一次，还能一直为你求情不成？”
见她面色微青，朱菡柏又微笑道：“看来姐姐只学了内宅规矩，对我朝官职知之甚少。那妹妹今日就好为人师一回。”
“我阿爹官至内阁大学士，致仕后得官家体恤，授银青光禄大夫。妹妹竟不知，原来官家亲封的从三品官员，到了姐姐这竟成了白身。是姐姐学识浅薄呢，还是对官家的旨意有所疑议呢？”
司柔面上浮现出怒色，却不敢背下蔑视皇家之罪，只得恨恨地瞪了朱菡柏一眼，说：“算你牙尖嘴利，咱们走着瞧。”
朱菡柏尤嫌不够，故意问道：“姐姐还没回答我呢，不然等我归家去问问阿爹，银青光禄大夫是不是等同白身？”
“你、你！”
司柔虽然跋扈，却也知自家荣耀都源自得宠的长姐。若是再给长姐添麻烦，自家阿爹再怎么宠爱自己，也不会轻饶，只能语带不甘的答道：“是我学识浅薄，你满意了吗？”
“那妹妹便劝姐姐，时光大好，有这空闲少说几句话，多度几本书罢。”
见司柔被气得眼眶发红，朱菡柏这才停下，敷衍地福了福身，说：“姐姐是还要在门口吹风吗，那妹妹就不奉陪了，祁嘉和邹馨还在里面等我呢。”
等到将司柔甩在身后，苏棠才开口问道：“那女孩为何这样看不惯你？”
朱菡柏轻哼一声：“她阿爹成日里仗着自己长女是贵妃，在京中收受贿赂、横行霸道，原先被阿爹参过一会。这次阿爹帮官家削减外戚势力，虽然没动到她家，却也吃了挂落，这才借回乡祭祖之名出京避风头，因而司柔总是找我麻烦。”
看来这踏青宴会也不安宁，怕是还有的闹呢。
等到进了正厅，一个与朱菡柏年纪相仿的女孩快步迎来，笑道：“听下人们通报你早就到了，怎么现在才进来？”
说罢见苏棠站在一旁，盈盈福身：“这便是菡柏在信笺中念叨的苏棠姐姐罢，我是祁嘉，姐姐便叫我嘉儿罢。”
不同于司柔的明艳跋扈和朱菡柏的娇俏可爱，祁嘉通身和气，穿着也颇为雅致，乌木般地发间点缀着串珠梅花纹围髻，颇为别致。
苏棠同样福身还礼，寒暄过后将话题引回朱菡柏身上。
这倒让祁嘉眼中闪过一丝意外，大约是没想到苏棠出身平平，却颇为低调谦和。
“还不是因为那司柔，真是烦人。”朱菡柏习惯性地撅起嘴，忿忿不平地向祁嘉告状。
“她不过是纸糊的老虎，哪里能说得过咱们伶牙俐齿的朱小姐？”
又对苏棠说：“姐姐过会若是单独遇见司柔，还是避开些好，她着实有些跋扈。也是我不好，早知这样便在阿娘面前敷衍过去了。”
苏棠心中了然：像祁嘉这样伶俐的，又怎不知司柔会搅局，定然是在长辈面前推拒不了。
于是开口道：“多谢妹妹提醒，只不过今日这样好的景色，不能因着不相干的人败了兴头，咱们进去罢。”
祁嘉见她这样说，自然是微笑引路，将先前的不快揭过不提。
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