在无灵气宇宙地球的历史里,朊病毒的发现过程异常曲折。
实际上,最初被研究的以朊病毒为病原体、可以感染人的疾病【人类朊毒体病】,早在1955年就被发现了。当时,一名叫做盖达赛克的美国探险家兼医生在于巴布亚—新几内亚东部高地考察一个具有食人习俗的原始部落时,就发现了这种疾病。
这位美国医生甚至已经断定,这种叫做“库鲁病”的疾病,是由那个食人部落吞食死去亲人的脑髓所引发的。
他就使用黑猩猩作为实验动物,将库鲁病患者死亡后取得的脑组织匀浆稀释,注入黑猩猩体内。
之后,他又先后使用物理手段分离了较大的病菌与寄生虫、通过紫外线灭杀核酸,来确定库鲁病的病原体。
他甚至尝试过使用蛋白质分解酶处理这些匀浆。
当然,毫无疑问,蛋白质分解酶让这些匀浆彻底失去了致病能力。
但是,他的第一反应却是……嗯,一定是蛋白质分解酶破坏了“库鲁病病毒”的外壳。
这应该是一种新型病毒。
在当时,这种想法是非常自然的——倒不如说,几乎所有学者都会这样想。
而在盖达赛克发现库鲁病并对它下达了一个不准确……不,甚至可以说是有“错误”的结论时,日后朊病毒的发现者普鲁辛纳才刚刚上中学。
而这个成就,便使得盖达赛克在1976年获得了诺贝尔生理学与医学奖。
而童年,普鲁辛纳还在琢磨是不是要用潜伏期只有100天的仓鼠代替潜伏期有两百天的小鼠。
另外,顺带一提,人类最早发现的可以感染人的朊病毒疾病,是1913年由两名德国医师汉斯·克鲁兹菲德和阿尔冯斯·雅各发现了“克雅二氏病”。
而普鲁辛纳也是在目睹了1972年目睹了自己的一个病人被克雅二氏病折磨致死后,才选择研究与克雅二氏病、疯牛病症状相似的羊瘙痒病。
在1913年到1997年之间,地球的学者们仍然有许多机会得到“朊毒体是特殊的病原体”的结论。
然而,直到1996年英国由于大规模使用病死牛肉骨粉而引发疯牛病爆发的意外之前,普鲁辛纳的观点都不被其他人所承认。
而实际上,到了1997年后,整个学术界对普鲁辛纳的态度也只是“勉强接受”。
即使是到了2001年,某一个关于朊病毒研究的重大成果,在上期刊时都表示“该结果将强烈的支持普鲁辛纳的假设——普鲁辛纳因为这一假设而在1997年获得诺贝尔奖”。
2001年6月14日,《自然》杂
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