布莱听了这话拼命地点着头。

　　拉穆拉克微微皱眉想道：他为全星球办事，仿佛他不愿意我来似的。有什么不对劲的地方。

　　布莱开口说：“当然，你明白我们实际上比可能的要小得多；到目前为止，埃尔塞维亚仅有极小部分被挖空和占用。我们并不特别急于扩大占用面积，仅仅非常缓慢地进行。在某种程度上，我们受到了拟重力机和太十陽十能转换器容量的限制。”

　　“我明白。但告诉我，布莱议员——这是我个人的好奇心，并不是因为它对我的计划特别重要——我能否先看一看你们的一些农业层和放牧层？想到在一个行星内部，竟有麦地和牧牛场，我简直着迷了。”

　　“按你的标准，你会发现牛很小，博士，我们也没有很多小麦。我们让酵母发得大得多。可是，会让你看一些小麦的。还有一些棉花和水稻，甚至果树。”

　　“好极了！正像你所说的，自我包容。我猜想，你们把每样东西都循环使用。”

　　拉穆拉克敏锐的目光并没有疏忽那最后的话刺痛了布莱这一事实。这个埃尔塞维亚人的眼睛眯成了细缝，竭力掩饰表情。

　　他说：“是的，我们必须循环使用。空气，水，食物，矿物——所有用完的一切都必须复原到它们的原来状态，废物则被转换成原料。所需要的就是能量，而我们有足够的能量。很自然，我们不可能百分之百地获得成功；会有一定的疏忽。我们每年要进口少量的水；而如果需求增长，我们就可能进口一些煤炭和氧气。”

　　拉穆拉克问：“我们什么时候能开始这次旅行，布莱议员？”

　　布莱笑容中微不足道的热情部分也消失了。“一有可能就开始，博士。有些例行公事必须办妥。”

　　拉穆拉克点点头。他吸完烟，踩熄了烟蒂。

　　例行公事？在预先的通信中并没有这种障碍啊！埃尔塞维亚似乎感到自豪，这颗独一无二的小行星竟能吸引银河系的注意。

　　他说道：“我意识到，在一个闭关自守的社会中我也许是个不安定因素。”他严厉地看着布莱。

　　布莱则抢过话头，赶忙解释。

　　“是的，”布莱回答，“我们感到同银河系的其它星球格格不入。我们有自己的风俗十习十惯。每个独立的埃尔塞维亚人都有一个舒适的小天地。突然出现一个没有固定社会地位的陌生人确实令人不安。”

　　“社会地位分级制确实包含某种不稳定十性十。”

　　“是这样，”布莱迅速答道，“但也有某种自我保证。我们有严格的内部通婚条例和严厉的空间占用继承法规。每个男人、妇女和儿童都知道各自的活动天地，他们接受它，反之也在活动天地里被接受；我们实际上并没有神经疾病或十精十神疾病。”

　　“也就没有什么不当之处了吗？”

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