跟你赌咒——”

　　“瞧，”那声音说，“这没关系。这样的事我见识得多啦。再见，埃德尔斯坦先生。”

　　“等一下。”埃德尔斯坦回答说。

　　他痛骂自已是个傻瓜。他已经不止一次地上了商贩的圈套，最后受骗上当。比如此有一次，他花了９．９８美元买进一本两卷集的插图本《人类十性十生活史》他的朋友马诺韦兹后来告诉他在随便哪一家书店里花２．９８美元就可以买到这本书。

　　但是，那声音是对的。不知道为什么，埃德尔斯坦完全明白自己是在跟一个异教徒打十交十道。

　　要是不放门那边的那个人进来，他就会一边走开一边想：“这些犹太人呀，他们以为自己比谁都强呢。”在他们下一次的俱乐部聚会里，他还会把这件事告诉他那一伙顽固的朋友们，那可真是给犹太人丢脸啦。

　　“我的十性十格确实软弱。”埃德尔斯坦忧郁地想着。

　　他高声叫喊：“好吧！你可以进来！但是我一开始就要警告你，我随便什么都不会买。”

　　他站起来，向门口走去。可是，他又停住脚，因为那声音刚刚说“多谢”，马上就有一个人穿过紧紧关着的、上了两道锁的木门走进来。

　　进来的人中等个儿，衣冠楚楚，穿一套漂亮十精十美的细条纹服，裁剪成十爱十德华式。他的长统靴是西班牙科尔多文出产的高级皮革做成的，擦得闪亮。他肤色黝十黑，带了一个公文包，笔直穿过埃德尔斯坦的门，好象那张门是软十绵绵的果冻做的。

　　“等一等，停下来，请暂停一分钟，”埃德尔斯坦说。他发现自己的一双手正紧紧地绞在一起，心脏使人不舒服地跳得很快。

　　那人绝对安静地站住不动，态度悠闲，就站在进门一码的地方。

　　埃德尔斯坦重新开始呼吸。他说：“对不起，我刚才突然不舒服，发生了幻觉——”

　　“愿不愿意再看一遍我穿过门走进来呢？”那人问道。

　　“我的上帝！不！那么说，你真的是穿过关了的门走进来的啦！哎哟，天啦，我看我迢上了麻烦事啦。”

　　埃德尔斯坦走回睡椅跟前，沉重地坐下去。那个陌生人也在旁边一把椅子上坐了下来。

　　“这到底是怎么一回事？”埃德尔斯坦低声说。

　　“我不等打开门就穿门而过是为了节省时间，”那人说，“显出这种神通，往往能立刻缩短不信任的距离。我的名字叫查尔斯·西韦尔，我是给魔鬼跑腿办事的。”

　　埃德尔斯坦相信他的话，极力想记出一篇祈祷文。（译者注：西方的迷信认为念祈祷文可以吓退魔鬼。）可是记来记去，只记得唯一的一篇，那还是做小孩的时候在夏令营里每逢吃面包的时候念的。这篇祈祷文也许不顶用。他还记得主祷文，但主祷文却根本不屑于他信奉的宗教……

　　

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