。它简直会把关在钢球中的人冲倒，把他打扁，灌进他的喉咙，冲人肺部和耳朵里去——”

　　“你的想像力真可说是细致入微啊！”上尉的这番话使斯蒂文斯仿佛亲眼见到了这样的情景，但他不以为然地这样说。

　　“我讲的确实是无可避免的事。”上尉说。

　　“而钢球会怎样呢？”

　　“它只会吐出几个小水泡，然后舒舒服服地停在海底的软泥粘土里，直到最后审判的那天——那可怜的艾尔斯蒂德将伸开四肢，仰面躺在他那破碎不堪的垫子上，好像抹在面包上的黄油。”

　　他把这句话重复了一遍，好像他特别欣赏这句话似的。“好像抹在面包上的黄油。”他说。

　　“想看看这个小玩意儿吗？”有一个声音这样说，原来艾尔斯蒂德穿着一套崭新的白制十服，这时正站在他们之间，他嘴里衔着一支香烟，宽沿帽十陰十影下的眼睛里露出微笑的神情，“什么面包和黄油，威伯利奇？你又像往常一样为了海军军官的薪水太低而在发牢十騷十吗？现在离我出发不到一天了。今天应该把滑车装好。这晴空和微十浪十正适合把十几吨铅和铁冲走，不是吗？”

　　“天气和你没有多大关系。”威伯利奇说。

　　“那当然啦，我在12秒钟后将要到海面以下70－80英尺的那个地方，尽管海上狂风呼啸，波十浪十滔天，那里面却纹丝不动。是的，下到那里……”他向船边走去，另外那两个人跟在他后面。三个人都用手肘撑着身十子，探身到栏杆外凝视着黄绿色的海水。

　　“平静，”艾尔斯蒂德说完了他的想法。

　　“你能担保那钟表机构到时准会开动吗？”威伯利奇接着问道。

　　“我已经试过35次了，”艾尔斯蒂德说，“它确实很灵。”

　　“要是不灵呢？”

　　“怎么会不灵？”

　　“就是给我两万英镑，我也不愿到那个鬼东西里面去。”威伯利奇说道。

　　“你真是个十爱十说笑话的家伙。”艾尔斯蒂德说着，泰然自若地向船外啐了一口唾沫。

　　“我还不太清楚你要怎样十操十纵这玩意儿。”斯蒂文斯说。

　　“首先，把我密封在圆球内，”艾尔斯蒂德回答说，“然后，我把电灯连续开闭三次，表示一切准备就绪，这时吊车便把钢球和钢球下面那些巨大的铅锤统统吊到船尾外面。最上面的铅锤上有一个滚筒，筒上卷着１００噚结实的绳子，这些绳子把铅锤和圆球连接起来，只有那吊索在钢球潜入水中时要被割断。我们用绳子而不用钢缆，是因为绳子比较容易割断，并且有较大的浮力——你将会看到，这是很必要的。

　　你在每个铅锤上可以看到有一个穿通的洞，洞中插着一根铁杆，在洞下端露出六英尺。如果那根杆子从下面往上撞，就会打开一根控制杆，从而使

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